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Las baterías de las bicicletas eléctricas pueden ser complicadas.

A menudo están hechos de litio y pueden sobrecalentarse si se dejan cargando sin supervisión durante períodos prolongados.

No sólo esto, sino que también son increíblemente difíciles de reciclar.

Con incentivos estatales y locales para que más residentes de Colorado utilicen bicicletas eléctricas, qué hacer con las baterías es un dilema inminente.

Las tiendas de bicicletas locales ya se encuentran en medio de esta complicada corriente de reciclaje.

May Blueotter es la directora general de Small Planet eBikes en Longmont.

Ella dice que dependen de la subcontratación cuando los clientes vienen constantemente pidiendo ayuda para reciclar o renovar sus baterías de iones de litio.

"De alguna manera recurrimos a Hi-C, Call2Recycle o Baterías Plus para que hagan nuestro reciclaje por nosotros porque no tenemos ninguna opción en este momento que no nos cueste una gran cantidad de dinero", dijo Blueotter.

“Porque normalmente cubrimos el costo de esa recogida y devolución, lo que significa que tenemos que pagar no sólo por la gasolina del vehículo que conducimos, sino también por el tiempo que el empleado está tomando y eso aleja a la gente de nuestro comercio."

Blueotter hace todo lo que puede para ayudar a las personas con preguntas relacionadas con la batería.

Blueotter es un geólogo capacitado y, como resultado, comprende la química y otros componentes científicos detrás de las baterías de iones de litio.

"Con la sobrecarga de litio, si el sistema de gestión de la batería no funciona correctamente, la batería se excitará mucho", dijo.

"Si lo mantienes enchufado, absorberá esa energía, absorberá esa energía y eventualmente se expandirá, y la batería básicamente eructará y quedará inutilizable".

Ella dice que, al igual que con los teléfonos móviles, de cuatro a seis horas es suficiente, y que cargarlo durante más de ocho horas seguidas puede reducir la duración total de la batería.

La exposición a temperaturas extremas también puede desgastar las baterías más rápido.

De vuelta en Boulder, la flota de bicicletas eléctricas del programa de bicicletas compartidas Boulder BCycle se ocupa del uso intensivo en el clima de Colorado.

El gerente general Kevin Crouse dice que las baterías de alta calidad que tienden a tener una vida útil más larga y generalmente son más confiables cuestan más al principio, pero fue una inversión concienzuda al hacer la transición de la flota a totalmente eléctrica en 2021.

Boulder BCycle se apega a una marca de baterías que consideran confiable y de alta calidad: las baterías Bosch.

Tienen la certificación de Underwriter Laboratories, lo que significa que han sido probados para cumplir con los estándares de seguridad reconocidos a nivel nacional.

"Ciertamente, puede ser más costoso contar con pruebas y verificación de terceros, pero lo que obtenemos es una sensación de seguridad mucho mayor, tanto de que la batería funcionará como debería sin errores, como de que funcionará". tener una larga vida útil", afirmó.

Todas las bicicletas de la flota BCycle tienen baterías montadas externamente en un portaequipajes trasero, en lugar de estar instaladas internamente.

Algunos de los modelos de bicicletas eléctricas más asequibles del mercado tienen baterías integradas en los cuadros, lo que significa que cuando la batería se agota, toda la bicicleta ya no funciona según lo previsto.

Crouse dice que debido a su novedad, es posible que muchas personas que ahora buscan comprar una bicicleta eléctrica no tengan estos detalles en mente.

A pesar de estas complicaciones, Crouse de BCicle ve un futuro esperanzador para las bicicletas eléctricas, a pesar de que tienen una huella ambiental mayor que una bicicleta de pedales convencional.

"Se ha demostrado que las bicicletas eléctricas básicamente hacen que más personas salgan en bicicleta con más frecuencia para viajes más largos, y mientras algunos de esos viajes ayuden a desplazar los viajes impulsados ​​por gasolina, entonces debería ser una gran victoria ambiental", dijo Crouse.

Durante ambas conversaciones, Blueotter y Crouse mencionaron Call2Recycle.

La organización sin fines de lucro es muy conocida en la comunidad de distribuidores de bicicletas eléctricas.

Tiene miles de lugares de entrega de baterías en todo Estados Unidos y puso en marcha una campaña Hambre de baterías que se centra específicamente en la eliminación de baterías de bicicletas eléctricas.

Eric Frederickson es el vicepresidente de operaciones de Call2Recycle.

El proceso de reciclaje es multifacético, pero Frederickson lo divide en unos cuantos pasos.

"Así que se envían las baterías, luego se clasifican y se registran. Luego se envían al reciclador más cercano. Normalmente, la trituración es el primer paso", dijo.

"Después de triturar las baterías, se empieza a separar el plástico. Se separan los metales de valor. Así que esos metales refinados son ahora un producto que puede enviarse directamente de regreso a los sistemas de fabricación".

Las bicicletas eléctricas han ocupado un lugar central a medida que Colorado continúa pareciendo una visión de futuro hacia opciones de transporte más ecológicas y sostenibles.

En última instancia, el camino hacia la integración de las bicicletas eléctricas en nuestra vida diaria implica más que simplemente adoptar un nuevo modo de transporte, y los propietarios de negocios y las organizaciones de recolección de baterías coinciden en que será necesario un esfuerzo colectivo para proporcionar métodos más seguros y accesibles de reciclaje de baterías de iones de litio. .

Esta historia se compartió a través de Rocky Mountain Community Radio, una red de estaciones de medios públicos en Colorado, Wyoming, Utah y Nuevo México, incluido KSJD.