Ford se detiene F

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El fabricante de automóviles citó un problema potencial con la batería del F-150 Lightning, pero dijo que no tenía conocimiento de ningún incidente "en el campo".

Por Neal E. Boudette

Ford Motor detuvo la producción y los envíos de su camioneta eléctrica, la F-150 Lightning, mientras investiga un posible problema con el paquete de baterías del vehículo.

"Como parte de nuestras inspecciones de calidad previas a la entrega, un vehículo mostró un posible problema con la batería y estamos reteniendo los vehículos mientras investigamos", dijo la compañía el martes en un comunicado. "No tenemos conocimiento de ningún incidente de este problema en el campo".

La F-150 Lightning se presentó el año pasado y es uno de los vehículos más destacados que Ford ha agregado a su línea en décadas. El fabricante de automóviles esperaba aumentar la producción y establecer un liderazgo firme en las camionetas eléctricas, que tienen el potencial de convertirse en un segmento grande y lucrativo del mercado de vehículos eléctricos.

Las fallas en las baterías de automóviles de alto voltaje pueden causar sobrecalentamiento e incendios intensos que pueden tardar horas en apagarse. Durante varios meses de 2021 y 2022, General Motors tuvo que dejar de producir y enviar su compacto eléctrico Chevrolet Bolt después de que se descubriera que un problema de fabricación había provocado varios incendios. GM corrigió el problema, reemplazó los paquetes de baterías en todos los Bolt que fabricó entre 2017 y 2021 y reanudó la producción el año pasado.

Los coches Tesla también se han visto implicados en una serie de incendios provocados por baterías dañadas o defectuosas.

Ford es el mayor productor de vehículos eléctricos de Estados Unidos después de Tesla. Además de la F-150 Lightning y la E-Transit, Ford fabrica un vehículo utilitario deportivo eléctrico, el Mustang Mach-E. El Mach-E usa una batería diferente a la del Lightning.

Ford tiene más de 200.000 reservas para Lightning, pero no ha podido aumentar la producción más allá de entre 2.000 y 2.400 al mes. A finales del año pasado, había vendido poco más de 15.000. El camión se fabrica en Dearborn, Michigan, y su paquete de baterías lo fabrica un proveedor surcoreano, SK On, en Georgia y Hungría.

El problema de la batería ha surgido mientras Ford intenta reducir costos y volver a la rentabilidad. Perdió 2 mil millones de dólares en 2022.

El lunes, Ford dijo que planeaba construir una planta de baterías de 3.500 millones de dólares en Michigan con tecnología y ayuda de un proveedor chino clave, Contemporary Amperex Technology Limited, conocido como CATL, el mayor proveedor mundial de baterías para automóviles.

La planta fabricará las llamadas baterías LFP, que utilizan litio, hierro y fosfato y se espera que sean notablemente menos costosas que las baterías que Ford y la mayoría de los demás fabricantes de automóviles utilizan actualmente. SK On fabrica baterías NMC, que utilizan elementos costosos como níquel, manganeso y cobalto.

La planta estará en Marshall, a unas 100 millas al oeste de Detroit, y Ford dice que empleará a 2.500 personas cuando se inaugure en 2026.

Una versión anterior de este artículo expresaba erróneamente el alcance de la interrupción de la producción y los envíos por parte de Ford. La decisión no se aplica a la furgoneta de reparto eléctrica E-Transit.

Cómo manejamos las correcciones

Neal E. Boudette tiene su sede en Michigan y ha estado cubriendo la industria automotriz durante dos décadas. Se unió a The New York Times en 2016 después de más de 15 años en The Wall Street Journal. Más sobre Neal E. Boudette

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